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Un giorno una donna con un umilissimo abito di cotone e suo marito vestito con un abito modesto scesero dal treno e si diressero timidamente verso l’ufficio del presidente dell’Università di Harvard. La segretaria pensò che fossero dei contadini.
«Vorremmo vedere il presidente,» esordi con voce umile la donna.
«È occupato,» rispose la segretaria.
«Allora aspetteremo,» rispose la donna. Per ore la segretaria li ignorò, sperando che alla fine si sarebbero scoraggiati. Ma non se ne andarono, e alla fine decise di disturbare il presidente. «Forse se parli con loro qualche minuto se ne andranno,» gli disse la segretaria. Lui fece una smorfia seccata e si diresse verso la coppia.
La donna gli disse: «Abbiamo avuto un figlio che ha frequentato Harvard. Amava Harvard ed era felice qui, ma un anno fa è morto in un incidente. Io e mio marito vorremmo costruire qualcosa nel campus in memoria di nostro figlio.»
Il presidente non sembrò interessato: «Signora, non possiamo erigere una statua per ogni persona che ha studiato ad Harvard e poi è morta, se lo facessimo, questo posto sembrerebbe un cimitero.»
«Oh no,» spiegò velocemente la donna. «Non vogliamo erigere una statua, abbiamo pensato di donare un edificio ad Harvard.»
Il presidente li guardò incredulo. Osservò il vestiti della coppia e poi esclamò: «Un edificio! Avete idea di quanto costa un edificio? Abbiamo speso più di 7 milioni per gli edifici di Harvard!»
Per un attimo la donna rimase in silenzio. Il presidente pensò che finalmente sarebbe riuscito a liberarsi di loro. La donna invece disse al marito sottovoce: «Costa così poco un’università? Perché non ne costruiamo una tutta nostra?» Il marito fu d’accordo.
Il volto del presidente si oscurò in preda allo stupore. Il signor Leland Stanford e sua moglie si alzarono e se ne andarono, diretti a Palo Alto in California, dove fondarono l’università che porta il loro nome.
La Leland Stanford Junior University fu inaugurata nel 1891 a Palo Alto. Junior in memoria di quel figlio del quale Harvard non si era interessata.
Oggi l’Università di Stanford è una delle più prestigiose al mondo.
QUANTO FACILMENTE CI SI PUÒ SBAGLIARE GIUDICANDO DALLE APPARENZE!
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